今时今日说起日本茶道，大家都会想起女士们穿着和服优雅地沏茶用茶。我对茶道的最初「体验」，应该是来自读日本作家川端康成的《千羽鹤》。书评说《千羽鹤》透过茶道书写日本之美，两代人的情怨都纠缠于茶道之间。作品初段有一段关于茶会的描述，轻柔的笔触道尽了在席女宾的美态。
不过，茶道的起源并不是那么千姿百媚的。宋朝期间，日本僧侣荣西将《吃茶养生记》献给镰仓幕府二代将军。在日本，早期的茶道承僧侣传入，蒙受感召的其实是一众武士将军。早期武士之间举行的茶会，是奢侈华丽、豪华飨食的聚会。及至后来，禅僧致力引入简朴素净的草庵式茶道，将日本茶道发展的轨迹扭转了；亦因如此，茶道便深深结合了日本文化而得以承传延续。
走进传统设计的茶庵，你会发现在趟门的入口处旁边地下有一扇高度仅有八十厘米的入口，这是在草庵茶室盛行后的设计。传统进入茶室的方法，是屈膝跪坐，把纸扇放在面前，象征着面前一片清静纯净的境界，然后以两只拇指按着地上带动身体前进。
可以想像，当时的勇武将军要进入茶室，都得乖乖的屈膝低头，以挤进这小小的入口。这样的「仪式」，既象征着把一切杂务杂念留在屋外，也确保武士们不带兵器进入茶庵，全心全意。
茶道真正在女性之间普及，要到约一百五十年前的明治维新。当时茶道各流派的传人在民间积极进行推广，因而在日本女性之间成为风尚，尤其是婚前作为礼仪培训的一环。想不到这样一来的推广，却为茶道传承下去注入了新动力。
